Cette épopée nationale persane est d’un genre sans doute unique au monde. Ce n’est pas l’histoire d’une brève crise, comme la colère d’Achille ou l’accrochage de Roncevaux, ni même d’une longue aventure. C’est celle de l’univers (ou de l’Iran, la distinction n’est pas toujours évidente) depuis la création jusqu’à la conquête arabe au milieu du VIIe siècle de notre ère. Très tôt Le Livre des Rois s’est imposé et a rejeté dans l’ombre les récits antérieurs. Depuis près de mille ans, on n’a cessé de le lire, de le réciter, de le copier ; des manuscrits calligraphiés pour des princes ont été ornés des enluminures les plus somptueuses. Aujourd’hui encore, dans des cafés populaires, des récitateurs le racontent. Les Iraniens lisent Ferdowsi, poète du Xe siècle, comme nous lisons Ronsard ou Montaigne.